최근 이창용 한국은행 총재가 광주에서 열린 ‘2025년 BOK 지역경제 심포지엄’에서 강조한 바와 같이, 온라인 플랫폼의 급속한 성장으로 소비자들은 보다 나은 서비스와 편익을 누리고 있습니다. 그러나 이러한 변화가 자영업자들, 특히 소매업과 음식업 종사자들에게는 치명적인 양극화를 초래하고 있다는 점이 우려됩니다. 소매 자영업체의 양극화 수준은 불과 4년 사이에 두 배 이상 증가하면서, 시장에서의 경쟁 구도가 더욱 치열해지고 있습니다.
온라인 플랫폼의 급속한 성장
온라인 플랫폼은 최근 몇 년 동안 전례 없는 성장을 이룩했습니다. 특히 쿠팡, 배달의민족과 같은 기업들은 소비자들에게 편리한 쇼핑과 음식 배달 서비스를 제공하여 새로운 소비 트렌드를 창출했습니다. 이러한 온라인 플랫폼의 출현은 소비자들이 물건을 구매하는 방식에 혁신을 가져오고 있으며, 그 결과로 소비자 편익도 대폭 향상되었습니다. 그러나 이러한 변화는 자영업자들에게는 또 다른 현실을 안겼습니다. 점포 기반의 소매업 종사자들이 온라인 플랫폼과의 경쟁에서 밀려나는 경우가 급증하고 있으며, 많은 자영업자들이 생계를 위해 고군분투하고 있습니다. 특히, 대형 온라인 플랫폼이 시장을 장악함에 따라 소비자들이 오프라인 상점을 방문하는 빈도가 줄어들고, 자영업자들은 매출 감소의 압박을 느끼고 있습니다.
또한, 소비자들이 온라인 플랫폼을 통해 저렴한 가격과 다양한 선택을 경험하게 됨에 따라, 자영업자들은 가격 경쟁력을 잃어버리고 있습니다. 이러한 상황은 자영업자들 사이의 양극화를 더욱 심화시키고 있으며, 생계형 자영업자들은 어려운 처지에 내몰리고 있습니다. 따라서 온라인 플랫폼의 성장은 단순한 소비자 편익의 확대를 넘어 자영업자들에게는 큰 도전 과제가 되고 있습니다.
자영업 양극화의 심화
소매업과 음식업 중 많은 자영업자들이 자금과 자원이 부족하여 온라인 플랫폼과의 싸움에서 고배를 들고 있습니다. 이로 인해 자영업자들 사이의 양극화 현상은 더욱 두드러지게 나타나고 있습니다. 특히, 대기업에 의해 운영되는 대형 플랫폼과 경쟁할 수 있는 자영업자들은 점차 줄어들고 있는 반면, 그렇지 못한 자영업자들은 더욱 힘든 상황에 처하게 됩니다. 최근 4년간 소매 자영업체들의 양극화 수준은 두 배 이상 벌어졌습니다. 상위 10%의 자영업자들은 안정적인 수익을 올리는 반면, 하위 10%의 자영업자들은 지속적인 적자를 면치 못하는 상황입니다. 이러한 양극화는 소비자의 선택권에도 변화를 주며, 대기업의 독점적인 시장 구조가 고착화될 위험성을 높이고 있습니다.
이러한 문제는 단순한 경제적 측면을 넘어 사회적 불평등을 심화시키고 있습니다.
소상공인과 자영업자들이 시장에서 공정하게 경쟁할 기회를 잃게 되며, 이는 약자들의 권리가 축소되는 것으로 이어질 수 있습니다. 따라서 이러한 양극화를 풀어나가기 위한 다양한 대책과 지원 방안이 절실히 요구되고 있습니다.
해결을 위한 방안 모색
온라인 플랫폼의 성장과 자영업 양극화 문제를 해결하기 위해서는 정부 및 관련 기관의 지원이 필수적입니다. 먼저, 자영업자들이 온라인으로 경쟁할 수 있도록 교육 프로그램과 지원금을 제공하는 것이 중요합니다. 소상공인들이 디지털 환경에서 성공적으로 경영할 수 있는 능력을 배양하는 것이 필요합니다. 또한, 온라인 플랫폼과 자영업자들 간의 공정한 거래 환경을 조성하기 위한 정책도 요구됩니다. 이를 통해 자영업자들이 온라인 거래에서도 공정한 기회를 가질 수 있도록 지원해야 할 것입니다.
예를 들어, 온라인 플랫폼과 거래 시 자영업자들에게 일정 비율의 수수료 인하 혜택을 제공하는 방안이 있을 수 있습니다.
마지막으로, 소비자들에게는 지역 자영업에 대한 인식을 높이고, 그들의 제품과 서비스를 구매하도록 유도하는 캠페인을 진행해야 합니다. 소비자들이 지역 경제를 지키기 위해 자영업자들을 지원하는 것이 건강한 생태계를 조성하는 데 큰 도움이 될 것입니다.
결론
온라인 플랫폼의 성장은 소비자에게는 많은 이점을 제공했지만, 자영업자들에게는 양극화라는 심각한 도전도 동반하고 있습니다. 앞으로 자영업자들과 소비자 간의 공정한 거래 환경 조성을 위해 여러 가지 대책이 필요하며, 이는 지속 가능한 경제 운영을 위한 필수적인 단계가 될 것입니다. 이를 위해 단체 및 정부의 노력이 뒷받침되어야 할 때입니다.
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